«مارتین لوترکینگ جونیور» در ۱۵ ژانویه ۱۹۲۹ دیده به جهان گشود و او را ابتدا «مایکل» نامیدند و بعدها خود نامش را به «مارتین» تغییر داد. خانواده او از واعظان و تعمیددهندگان باسابقه کلیسایى در ایالت آتلانتا بودند. «مارتین» تحصیلات مقدماتى خود را در ۱۵ سالگى به پایان برد و در سال ۱۹۴۸ با اخذ مدرک لیسانس از دانشگاه فارغ التحصیل شد و پس از ۳ سال مطالعه در باب الهیات در سال ۱۹۵۱ با اخذ مدرک فوق لیسانس موفق به اخذ بورسیه تحصیلى مقطع دکتراى دانشگاه بوستون شد که در سال ۱۹۵۵ از رساله دکتراى خود دفاع کرد او در سال ۱۹۵۷ به ریاست کنفرانس رهبرى مسیحى جبهه جنوبى برگزیده شد که سرآغاز جنبشى در راستاى کسب حقوق مدنى از دست رفته رنگین پوستان بود که سیاست هاى سازمانى خود را از آموزه هاى گاندى الهام مى گرفت. در خلال ۱۱ سال حضور «کینگ» در این جبهه، او بیش از ۶ میلیون مایل سفر کرد و بیش از ۲۵۰۰ سخنرانى ایراد کرد و طى همین سال ها اعتصابى بزرگ در «بیرمنگام» به پا کرد که توجه تمام دنیا را به سوى خود جلب کرد. او طى این دوران بیش از ۲۰ بار دستگیر و زندانى شد و در عین حال ۵ دکتراى افتخارى همچنین عنوان مرد سال مجله تایم و جایزه صلح نوبل را از آن خود کرد. او در ۴ آوریل ۱۹۶۸ در حالى که در تراس اتاق محل اقامتش ایستاده بود مورد سوءقصد قرار گرفت و دیده از جهان فروبست.